一、
英语词汇翻译的多样性
在
WilliamThackeray的小说
VanityFair(名利场)一书中，作者描绘女子学校校长巴巴拉·平克顿给其学生写的推荐书时是这样写的：
1.
Althoughschoolmistresses’
lettersaretobetrustednomorenorlessthanchurchyardepitaphs;
yet,
asitsometimeshappensthatapersondepartshislife，
whoisreallydeservingofallthepraisesthestone-
cuttercarvesoverhisbones;
whoisagoodChristian，
agoodparent，
child，
wifeorhusband;
whoactuallydoesleaveadisconsolatefamilytomornhisloss;...
这一段杨必先生译为：
一般说来，校长的信和墓志铭一样靠不住。不过偶然也有几个死人当得起石匠刻在他们朽骨上的好话，真的是虔诚的教徒，慈爱的父母，孝顺的儿女，尽职的丈夫，贤良的妻子，他们家里的人也真的哀思绵绵地追悼他们。
一个“
good”，译得何等文采风流!“虔诚的”、“慈爱的”、“孝顺的”、“贤良的”、“尽职的”不都是在具体语境中从“好的”一词升华出来的吗?
2.
Athinmaninathinovercoatwatchedthemoutofthin,
emotionlesseyes.(
JamesThurber：
OneIsAWanderer)
一个骨瘦如柴、衣服单薄、双目失神的男子注视着他们。
Iambusytoday.
Ihaveabusyday.(……)
3.
Somefishingboatswerebecalmedlustinfrontofus.
Theirshadowsslept，
oralmostslept,
uponthewater，
agentlequiveringaloneshowingthatitwasnotcompletesleep，
orifsleep，
thatitwassleepwithdreams.
眼前不远，渔舟三五，凝滞不前，樯影斜映水上，仿佛睡去，偶尔微见颤动，似又未曾熟睡，恍若惊梦。
这是一个充满诗情画意的段落。其中
sleep(
slept)一词出现五次，如果将它们逐个译成“睡”字，大煞风景。译者经过处理，只译出其中三个，分别为“斜映”、“睡去”、“熟睡”，无一简单重复，而另有两个隐去。译得如此丰富多彩，首先在于对原文意蕴的深入发掘和理解。同时也有赖于译者运用语言的娴熟手法。
4.
Agreatcompanycametotheexhibition.(
agroupofpeople)
许多人参加了展览会。
Thecompanyarenowenjoyingafeast.(
anumberofpeoplecombinedwithacommonpurpose)
那一行人正在进餐。
Hekeptmecompany.(
Heismyguest)
他是我的客人。
Wehavecompanytoday.(
invitedguest)
今天我们请客。
Theship’
scompanyassembledonthedeckforinspection. (
aship’
screw)
全体船员在甲板上等候检阅。
以上例句中都有一个“
company”，在不同的语境中就有了不同的含义(见括号内解释)。又如：
Inmarriedlifethreeiscompanyandtwonone.此句中的 “
company”中的意思又与上面的例子不一样，意思是“和谐”，所以全句的意思是“结婚以后，有了孩子才成其为家”。由此我们想到汉语的成语“两个和尚抬水吃，三个和尚没水喝”可以译成“
Insociallife，
twoiscompanyandthreeisnone.”正确理解多义词的关键是正确把握语境，也就是上下文，关于这一点我们还要进一步讨论。
